Las Minnesota Lynx dieron un paso firme en su camino hacia la final de la WNBA al imponerse 82-69 a las Phoenix Mercury en el primer duelo de las semifinales al mejor de cinco. Con un inicio dubitativo y una primera mitad dominada por su rival, el conjunto dirigido por Cheryl Reeve reaccionó tras el descanso y sentenció con una defensa férrea y el liderazgo ofensivo de Courtney Williams, Kayla McBride y Napheesa Collier.
El guion del partido arrancó torcido para las primeras cabezas de serie. Phoenix aprovechó su potencia interior y llegó a liderar por nueve puntos, alcanzando el descanso con ventaja de 47-40 tras sumar 42 de esos tantos en la pintura. Sin embargo, Minnesota corrigió el rumbo en los vestuarios, consciente de que debía frenar la producción interior de las Mercury. La respuesta fue inmediata: solo concedieron siete puntos en la pintura en toda la segunda mitad.
Williams emergió como la gran protagonista. No solo firmó 23 puntos, la mayor anotación del encuentro, sino que también registró cinco robos, récord personal en playoffs. Su energía cambió el ritmo del partido y contagió al resto del grupo. McBride la secundó con 21 puntos, incluido un triple decisivo a falta de cuatro minutos que puso el 73-67 y encarriló la victoria. Collier, segunda en la votación al MVP anunciada ese mismo día, completó su actuación con 18 puntos y nueve rebotes.
Phoenix, que venía de dar la sorpresa eliminando a las campeonas New York Liberty apenas dos días antes, acusó el desgaste. Kahleah Copper lideró a las suyas con 22 puntos, mientras que Alyssa Thomas aportó 18. La alemana Satou Sabally, máxima anotadora del equipo en temporada regular, se quedó en solo 10 tantos.
El triunfo refuerza la confianza de unas Lynx que, aunque dominaban la serie particular en temporada regular (3-1), no habían enfrentado a Phoenix con su plantilla al completo. Ahora tendrán la oportunidad de ampliar la ventaja en el segundo partido, este martes en Minneapolis, antes de que la serie viaje a Arizona.
Minnesota dio un golpe de autoridad en su estreno de semifinales: defensa, carácter y una Williams inspirada como carta de presentación.
Imagen de portada vía Minnesota Lynx
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