Las New York Liberty lograron un triunfo sufrido y valioso en el inicio de su serie de playoffs de primera ronda al imponerse en la prórroga por 76-69 a las Phoenix Mercury. La victoria deja a las neoyorquinas a un paso de las semifinales, que asegurarán con un nuevo triunfo en el segundo partido el miércoles en Nueva York.
La gran protagonista fue Natasha Cloud, que firmó 23 puntos y apareció en los momentos decisivos. Su triple al comienzo del tiempo extra desató un parcial de 8-0 que abrió la brecha definitiva (73-65 a falta de menos de dos minutos). La alemana Leonie Fiebich, con 10 puntos, anotó un triple clave para sentenciar la eliminatoria cuando Phoenix se había acercado.
El encuentro, sin embargo, quedó marcado por la lesión de Breanna Stewart. La superestrella, que sumaba 18 puntos, sufrió un golpe en la rodilla izquierda tras anotar una bandeja a falta de poco más de tres minutos para el final de la prórroga. Pese a permanecer en pista durante unos segundos, acabó retirándose y no regresó. El cuerpo técnico, encabezado por Sandy Brondello, no ofreció detalles sobre el alcance de la dolencia, aunque preocupa por los antecedentes recientes: Stewart ya se había perdido un mes de competición por una contusión en la otra rodilla durante el verano.
Por parte de Phoenix, Kahleah Copper fue la máxima anotadora con 15 puntos, mientras que Alyssa Thomas rozó el triple-doble con 14 tantos, nueve rebotes y ocho asistencias. DeWanna Bonner completó la aportación ofensiva con 12. Sin embargo, el bajo acierto condicionó a las visitantes: apenas un 33% en tiros de campo (25/77) y un 23% en triples (6/26).
El guion del choque fue tenso hasta el final. En el último cuarto, Cloud mantuvo con vida a Nueva York con dos bandejas consecutivas, aunque Phoenix respondió con un parcial liderado por Copper y Thomas. Fue entonces cuando Stewart apareció con una canasta decisiva para forzar la prórroga, donde las Liberty, pese a sus 20 pérdidas de balón, supieron imponer su talento y su físico.
Ahora, la eliminatoria viaja de nuevo al Barclays Center con todo a favor de las Liberty, pero con la incógnita de la salud de su gran estrella.
Imagen de portada vía New York Liberty
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