Atlanta Dream arrancó con paso firme su camino en los playoffs de la WNBA tras imponerse por 80-68 al Indiana Fever en el primer juego de la serie al mejor de tres de la primera ronda. El conjunto de Karl Smesko, que firmó la mejor temporada regular de su historia con 30 victorias, demostró solidez colectiva y supo resolver un partido que arrancó cuesta arriba.
Las líderes ofensivas fueron Allisha Gray y Rhyne Howard, ambas con 20 puntos, bien acompañadas por Naz Hillmon, que firmó 16 tantos y nueve rebotes desde el banquillo. La interior, nombrada Sexta Persona del Año por la AP, resultó determinante en la segunda mitad con 14 puntos que frenaron los intentos de remontada del rival.
Por parte de Indiana, Kelsey Mitchell volvió a ser la referencia y acabó con 27 puntos. Odyssey Sims aportó 10 y Aliyah Boston destacó en la pintura con 12 rebotes, además de ocho puntos y cinco asistencias. Sin embargo, las bajas pesaron demasiado: el equipo no pudo contar con Caitlin Clark, fuera por una lesión en la ingle desde julio, ni con Sophie Cunningham, Aari McDonald y Sydney Colson.
El encuentro comenzó con un parcial favorable al Fever, que se colocó 15-6 tras un triple de Mitchell coronando un parcial de 9-0. Atlanta reaccionó y equilibró el marcador antes del descanso, pero el golpe definitivo llegó en el tercer cuarto. Una secuencia de Brionna Jones, Gray y Howard dio paso a un parcial que situó a las locales con una ventaja de 47-40. A partir de ahí, el Dream manejó el ritmo del partido sin volver a ceder el mando.
Indiana aún se acercó en el último cuarto, con Mitchell reduciendo la diferencia a diez puntos a falta de poco más de tres minutos. Pero Hillmon respondió con una jugada de tres puntos que volvió a abrir la brecha y sentenció la contienda.
Con este triunfo, Atlanta se coloca a una sola victoria de regresar a unas semifinales de conferencia. El segundo partido se disputará el martes en Indianápolis, donde el Fever intentará forzar el tercer y definitivo encuentro pese a las ausencias que condicionan su rotación.
Imagen de portada vía Atlanta Dream
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